По данным Всемирной организации здравоохранения постоянному риску заражения педикулезом подвержены несколько миллиардов людей во всем мире. Педикулез является самым распространенным паразитарным заболеванием независимо от уровня экономического развития страны.

Педикулёз (pediculosis, вшивость) - заразное заболевание, вызываемое паразитированием на теле человека вшей. Вопреки распространённому мнению, что педикулёз - участь лиц без определённого места жительства это заболевание с одинаковой степенью вероятности может встретиться у каждого.

Педикулез, как правило, является следствием несоблюдения правил личной гигиены, поэтому большинство людей думает, что вши могут завестись только у асоциальных людей, однако исследования показали, что вошь любит чистые волосы и не боится воды, прекрасно плавает и бегает (но не прыгает).

Основным симптомом педикулеза является зуд кожи, который возникает в результате укуса человека вошью и попадания в ранку слюны паразита, что и вызывает раздражение, со временем из-за зуда на коже появляются расчесы, корочки и мокнущие ранки.

На человеке могут паразитировать головная, платяная и лобковая вошь. Возможно поражение смешанным педикулёзом (например, одновременное присутствие  головных и платяных вшей). Вши питаются кровью хозяина, а яйца (гниды) приклеивают к волосам. Платяная вошь откладывает яйца в складках одежды, реже приклеивает их к волосам на теле человека. Платяная и головная вши являются переносчиками сыпного тифа  и некоторых видов лихорадок.

Головная вошь живет и размножается в волосистой части головы, предпочтительно на висках, затылке и темени. Питается каждые 2-3 часа, плохо переносит голод. Вши яйцекладущие. Развитие яиц (гнид) происходит в течение 5-9 дней, личинок - 15-17 дней. Продолжительность жизни взрослых особей - 27-30 дней. Самка откладывает ежедневно 3-7 яиц, за всю жизнь - от 38 до 120 яиц.

Заражение людей может происходить при контакте с пораженными педикулезом лицами в коллективе, в местах скопления людей (транспорт, бассейны, массовые мероприятия), при совместном  проживании в семье или квартире, использовании общих расчесок, щеток, резинок для волос, заколок, постельных принадлежностей, одежды и т.д. Более того достаточно просто положить голову на подушку или переночевать на постели, где перед этим спал человек зараженный педикулезом (вошь может сохраняться на подушке или постели в течение 2-3 дней).

Динамика заболеваемости педикулезом в Российской Федерации за последнее десятилетие не имеет тенденции к снижению, ежегодно в Российской Федерации регистрируется до 300 тысяч случаев педикулеза. По итогам 2016 года в Российской Федерации зарегистрировано более 200 тыс. случаев педикулеза, что на 12,8% ниже, чем в 2015 году. Пораженность головным педикулезом среди учащихся общеобразовательных организаций в среднем по стране составила 0,03%, среди отдыхающих в оздоровительных учреждениях составила 0,02%, среди проживающих в домах интернатах для престарелых и инвалидов - 0,01% и детских домах - 0,03%.

Эпидемиологическая ситуация по заболеваемости педикулезом на территории Костромской области остается актуальной. В течение последних пяти лет в области регистрируется в среднем 400 случаев педикулеза в год, из которых 74% приходится на детей до 14 лет. Случаи педикулеза регистрируются во всех возрастных группах, из них подавляющее большинство - школьники 7-14 лет.

За январь-июль 2017 года на территории области выявлено 197 случаев педикулеза показатель заболеваемости составил 30,24 на 100 тыс. населения, что на 21,2% ниже аналогичного периода 2016 года. Удельный вес детей до 14 лет составил 75,6%. Наибольший процент пораженности педикулезом в структуре осмотренных отмечается у учащихся общеобразовательных школ и у детей дошкольных образовательных организаций.

В целях своевременного выявления педикулеза необходимо:

- соблюдать правила личной гигиены (мытьё тела не реже 1 раза в 7 дней со сменой нательного и постельного белья, ежедневное расчёсывание волос головы, стирка постельных принадлежностей, регулярная уборка жилых помещений);

- использовать индивидуальные расчески, шапки, наушники, заколки, резинки для волос, полотенца;

- проводить взаимные осмотры членов семьи после их длительного отсутствия;

- проводить периодические осмотры волос и одежды у детей, посещающих детские учреждения, особенно после каникул;

- проводить внимательный осмотр постельных принадлежностей во время путешествий.

В случае обнаружения педикулеза необходимо:

- приобрести в аптеке средство для обработки от педикулеза;

- обработать волосистую часть головы в соответствии с прилагаемой инструкцией;

- вымыть голову с использованием шампуня или детского мыла;

- удалить механическим способом (руками или частым гребнем) погибших вшей и гнид;

- надеть чистое белье и одежду;

- постирать постельное белье и вещи, прогладить горячим утюгом с паром;

- осмотреть всех членов семьи и себя;

- повторить осмотр всех членов семьи в течение месяца через каждые 10 дней.