Дифтерия - острое инфекционное заболевание, протекающее с преимущественным поражением слизистых оболочек верхних дыхательных путей, выраженной интоксикацией, поражением сердечно-сосудистой и нервной систем. Возбудителем дифтерии являются коринебактерии дифтерии (Corynebacterium diphtheriae), продуцирующие дифтерийный токсин (экзотоксин).

Дифтерия передается преимущественно воздушно-капельным путем, а ее возбудитель привязан к слизистой оболочке, чаще всего процесс локализуется на слизистой оболочке верхних дыхательных путей (ротоглотка, носоглотка, гортань). Однако в инфекционный процесс могут вовлекаться и другие слизистые оболочки: глаз, половых органов, трахеи бронхов, в очень редких случаях при дифтерии может поражаться пищевод.

Инкубационный период длится от 2 до 10 дней. Первым симптомом обычно бывает боль в горле и повышение температуры тела.  Вначале отмечается умеренное покраснение и отёчность миндалин, затем появляются полупрозрачные беловатые налеты, которые в течение 2-3 дней уплотняются до характерных с сероватым, желтовато-сероватым или перламутровым оттенком, могут выходить за пределы миндалин. Часто при попытке снять налёт выражена кровоточивость миндалин. Характерен запах ацетона из рта. Распространение налётов на гортань приводит к сильному лающему кашлю, осиплости до полной потери голоса, затруднению дыхания в результате перекрытия плёнками дыхательных путей. Это состояние называется истинным крупом. Возможно распространение воспаления около миндалин с развитием паратонзиллита или паратонзиллярного абсцесса.

Самое типичное осложнение дифтерии - миокардит. Он может развиться при любой форме заболевания. Также часты осложнения со стороны нервной системы. Они проявляются в виде невритов, полирадикулоневритов, парезов и параличей различной степени выраженности, вплоть до смертельно опасного паралича дыхательной мускулатуры.

При дифтерии возникают и другие осложнения: почечная недостаточность, пневмония, пневмоторакс, инфаркт миокарда, эмболия легочной артерии.

Главное средство лечения при дифтерии - антитоксическая противодифтерийная сыворотка. Она инактивирует циркулирующий в крови экзотоксин, еще не достигший своей цели, поэтому для предотвращения развития осложнений вводить ее нужно как можно быстрее.

Самой эффективной мерой предупреждения дифтерии является иммунизация. Она проводится согласно национальному календарю профилактических прививок в медицинских организациях по месту жительства.

Действующим веществом вакцины является анатоксин (ослабленный токсин), в ответ на введение которого организм начинает выработку антитоксических антител.

В настоящее время существует несколько вакцин - АКДС (против коклюша дифтерии и столбняка), АДС (против дифтерии и столбняка), АДС-М (аналог АДС со сниженной дозой анатоксина), АД-М (адсорбированный дифтерийный анатоксин с уменьшенным содержанием антигена), все они содержат адсорбированный дифтерийный анатоксин – инактивированный токсин, к которому вырабатывается иммунитет.

Дети вакцинируются по схеме 3 - 4,5 - 6 месяцев, первая ревакцинация проводится в 18 месяцев, вторая - в 6-7 лет, третья - в 14 лет. Взрослым обязательно проводить ревакцинацию против дифтерии каждые 10 лет.

Низкая заболеваемость Россиян дифтерией в последние годы - результат многолетнего высокого охвата населения иммунизацией против данной инфекции. В Костромской области благодаря проведению профилактических прививок против дифтерии с 2006 года данная инфекция не регистрируется.

Вакцинация резко снижает вероятность заболевания, а в случае заболевания дифтерией, привитые переносят её в легкой форме и без осложнений.